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历史上的文化交流所能达到的深远程度常常超越人们的意料之外，人们往往赞叹明朝郑和(1371~1433年)下西洋的伟大壮举，其实，早在唐朝就有一位名叫杨良瑶(736~806年)的官员，在唐德宗贞元元年(785年)就已受命出使阿拉伯半岛的黑衣大食。杨良瑶从广州出发，走海上丝绸之路，经过3年时间，完成联络大食、夹击吐蕃的政治使命，返回唐朝。杨良瑶聘使大食更为重要的成果，是给唐朝带回来珍贵而完整的海上丝路的航海日记。据考证，这应当就是贾耽(730~805年)记录的《皇华四达记》中从广州到巴格达的航海路线。当然，这条路线也正是800年之后耶稣会士们梯航东来的路线。

在东西方交往的陆地，“丝绸之路”与海洋”丝绸之路”上，不仅有丝绸玉器、陶瓷琉璃、香料药材，还有佛教、景教、摩尼教、伊斯兰教、儒家思想和道教方术。火药、指南针、造纸术和印刷术也是沿着丝绸之路传向西方。而对于中外数学文化交流来说，沿丝绸之路数学知识的传播与交流，一直为学者们所关注。

1925年，钱宝琮(1892~1974年)著文《印度数学与中国算学之关系》，比较了中国数学与印度数学的若干关系，论述了佛教与中印数学的传授。值得注意的是，钱宝琮在论文开篇指出:

西算史论印度算史者，有谓印度算学除小部分传自希腊外，创造甚富。有谓印度算学大多取材于中国算学。持第一说者漠视中国算学与印度算学之关系。持第二说者对于中国算学又往往过事夸大，易启疑窦。皆未明中国算学之过也。

1927年，钱宝琮发表《(九章算术)盈不足术流传欧洲考》，在该文的“结论”部分，钱宝琮指出：

中国算学西传，为西域诸民族，及欧洲中古算学所采用者，其例甚多。盈不足术，特其显而易见者耳。但近人熟悉中国算学者少。撰世界算学史者，往往藐视中国算学之地位，以为中国僻处东亚，其算学传授，可以存而不论。兹编述盈不足术之世界史，以补西洋算书之缺憾。取《〈九章算术〉盈不足术流传欧洲考》为本篇题目者，将以引起读者之注意耳。